本書介紹了西方國家公民參與國家立法活動(dòng)的主要方面、基本過程，有的還反映了歷史發(fā)展過程，共分為五個(gè)部分。第一部分介紹公民參與立法活動(dòng)的重要性及基本途徑。由三篇文章構(gòu)成。卡爾·克茨在“立法的公眾參與和公信力”和“議員和選民之間的交流’’兩篇文章中，主要討論美國公民參與對于國家立法活動(dòng)的重要性，以及參與的主要途徑，包括立法聽證、利集團(tuán)、媒體、選區(qū)服務(wù)等。“選民與議會(huì)投票”一文選自約翰·W·金頓所
著的《國會(huì)投票決策》，在這一章中，金頓根據(jù)自己在20世紀(jì)80年代對國會(huì)議員的訪談，重點(diǎn)介紹了美國選民影響本選區(qū)議員立法的主要方式和途徑，包括推選、解釋、直接溝通和選舉等方式。
第二部分介紹立法聽證，是公民參與立法活動(dòng)的一種主要途
徑。它具體介紹了各國立法聽證方面的程序和實(shí)踐，主要資料來自美國、德國和日本三個(gè)國家，其共同之處主要有三點(diǎn)。首先，聽證的作用在于調(diào)查、收集信息和監(jiān)督。其次，聽證會(huì)是議會(huì)和政府部門經(jīng)常使用的工作方式，到聽證會(huì)作證的公民范圍很廣泛，凡與聽證立法利益相關(guān)的政府部門的主管官員、專業(yè)人士、事件當(dāng)事人，甚至知名的公眾人物都會(huì)參與到立法聽證中來。最后，聽證會(huì)的材料要進(jìn)行整理、印刷和備案，以備查詢，讓公眾了解聽證的意見和立法者采取的立場。
第三部分介紹利益集團(tuán)，是公民參與立法活動(dòng)最重要的途徑
之一，也是本書介紹的重點(diǎn)。由于這部分內(nèi)容非常豐富，把它分為兩個(gè)方面：(1)西方國家利益集團(tuán)活動(dòng)的概況，主要介紹西歐、英國、德國、美國和法國利益集團(tuán)的概況，它們的產(chǎn)生發(fā)展過程。雖然利益集團(tuán)的活動(dòng)普遍存在于西方國家，但各國利益集團(tuán)的活動(dòng)基本上是在二戰(zhàn)以后才形成一定規(guī)模。(2)大型利益集團(tuán)的活動(dòng)實(shí)踐。各國利益集團(tuán)在發(fā)展過程中，普遍經(jīng)歷了由街頭抗?fàn)幭蚵殬I(yè)化、法治化發(fā)展的過程，特別是處于社會(huì)底層的利益集團(tuán)，比如美國的農(nóng)民組織、加拿大的工會(huì)和各國的環(huán)境保護(hù)組織。
第四部分介紹職業(yè)游說，它是與利益集團(tuán)參與立法聯(lián)系最密
切的方法。本書介紹職業(yè)游說的運(yùn)作規(guī)則、實(shí)．踐及職業(yè)游說家的背景。隨著利益集團(tuán)游說活動(dòng)向職業(yè)化、法治化方向發(fā)展，職業(yè)游說機(jī)構(gòu)迅速崛起，成為代議制民主政體中一股重要的政治力量。由于文獻(xiàn)的限制，本書主要介紹的是美國職業(yè)游說的實(shí)踐活動(dòng)，當(dāng)然，美國也是職業(yè)游說最發(fā)達(dá)的國家。經(jīng)過多年實(shí)踐，職業(yè)游說集團(tuán)已經(jīng)發(fā)展出多種多樣的游說技巧，總結(jié)出詳細(xì)的“游戲規(guī)則”。職業(yè)游說在美國是一個(gè)頗具規(guī)模的產(chǎn)業(yè)，職業(yè)游說家的收入也相當(dāng)可觀。職業(yè)說客的背景比較復(fù)雜，有的是前國會(huì)議員，有的是前政府官員，有的是政要的親朋好友。職業(yè)游說的專業(yè)化無疑為利益集團(tuán)提供了更多影響立法活動(dòng)的機(jī)會(huì)。但由于游說成本不斷上漲，利益集團(tuán)之間資源不平衡被轉(zhuǎn)化為政治影響力上的不平等，這是職業(yè)游說活動(dòng)在西方社會(huì)發(fā)展的一個(gè)負(fù)面結(jié)果。
本書的最后一部分介紹公民直接參與立法的方式，由三篇文
章構(gòu)成。第一篇文章回顧了英國議會(huì)從20世紀(jì)70年代以來使用
全民公決的歷史，并分析這種直接民主的參與方式給英國政治產(chǎn)生的正反兩個(gè)方面的影響。第二篇文章回顧了美國政治中關(guān)于直接民主的思考和實(shí)踐。第三篇文章介紹瑞士的立法活動(dòng)與全民公決。
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